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１９世紀を代表するイタリアのオペラ作曲家。
村のオルガニストに音楽を習ったが、音楽の基礎的な教育は不十分だったようで、ピアニストとしてミラノ音楽院への入学はできず、作曲へ転じる。『ナブッコ』（１８４２年）で大成功を収め、同年生まれのドイツの作曲家ワーグナーと人気を二分する様になる。
『ナブッコ』が初演された頃、イタリアではリソルジメント運動（この場合、イタリアの独立運動を指す）が盛り上がっていた。『ナブッコ』はユダヤ人を虐げるバビロニア人の物語であり、この内容は当時のイタリア人の受けていた境遇と似ていた。特に合唱曲＜行け、我が思いよ、金色の翼にのって＞は今日のイタリア人にとっても「第二の国歌」的な意味合いを持つ。『ナブッコ』で主演したソプラノ歌手・ジュゼッピーナ・ストレッポーニはヴェルディのよき理解者・伴侶となりヴェルディを支えた。
『ナブッコ』以降、『マクベス』（１８４７年）、『ルイーザミラー』（１８４９年）、『リゴレット』（１８５０～１８５１年）、『トロヴァトーレ』（１８５２年）、『椿姫』（１８５３年）、『仮面舞踏会』（１８５７～１８５８年）、『ドンカルロ』（１８６５～１８６６年）など次々と傑作オペラを生み出した。
エジプト総督の依頼により『アイーダ』（１８７０年作曲）が作曲された後、ヴェルディは作曲意欲が減退していたが、作曲家でもある台本作家ボーイトと協力し再び作曲意欲が復活。『オテロ』・『ファルスタッフ』などの傑作を生み出している。
国会議員としても活動し、晩年は音楽家のための養老院「憩いの家」を設立した。
【代表作】
＜オペラ＞
『ナブッコ』（１８４１年作曲）、
『マクベス』（１８４６～１８４７作曲）、
『ルイーザミラー』（１８４９作曲）、
『リゴレット』（１８５０～１８５１年作曲）、
『トロヴァトーレ』（１８５２年作曲）、
『椿姫』（１８５３年作曲）、
『シモンボッカネグラ』（１８５６年～１８５７年作曲）、
『仮面舞踏会』（１８５７年～１８５８年作曲）、
『運命の力』（１８６１年～１８６２年作曲）、
『ドンカルロ』（１８６５年～１８６６年作曲） 、
『アイーダ』（１８７０年作曲）、
『オテロ』（１８８０年～１８８６年作曲）、
『ファルスタッフ』（１８９０～１８９２年作曲）
＜宗教曲＞
『レクイエム』（１８７４年作曲）
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