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イタリアオペラの代表的な作曲家。
早熟な天才としてしられ、正式な音楽教育を受ける前から作曲をしていたという。
ボローニャでマッティの講義を聴講しながら色々な楽器を学び、歌手としても活動した。
１８１２年以降オペラを量産し、『タンクレディ』（１８１３年作曲）と『アルジェのイタリア女』（１８１３年作曲）で名声を確立した。１８１３年から１８２４年まではナポリで活動した。
フランス政府の要請をうけ、１８２４年から活動の場をパリに移し、イタリア座の音楽監督となる。
１８２６年にイタリア座音楽監督の職を辞すると、『コリントの包囲』（１８２６年初演）など毎年一作づつフランス語のオペラを作曲した。
『ウィリアムテル』（１８２９年作曲）を最後にオペラの作曲からは引退し、その後は宗教曲・小品などを作曲した。
美食家としても知られ、トゥルヌド、ロッシーニ風などの料理にも名を残す。
【代表作】
＜オペラ＞
『セヴィリアの理髪師』（１８１６年作曲）、
『オテッロ』（１８１６年作曲）、
『チェネレントラ』（１８１７年作曲）、
『泥棒かささぎ』（１８１７年作曲）、
『ウィリアムテル』（１８２９年作曲）etc
＜声楽曲＞
『音楽の夜会』（１８３０〜１８３５年作曲）
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